Η Μπανγκόκ βρέθηκε αντιμέτωπη με ένα από τα πιο έντονα κύματα βροχόπτωσης των τελευταίων ετών, καθώς μέσα σε λίγες ώρες καταγράφηκαν πάνω από 300 χιλιοστά βροχής, ποσό που αντιστοιχεί σε μεγάλο μέρος της ετήσιας βροχόπτωσης πολλών περιοχών της Ταϊλάνδης. Δρόμοι μετατράπηκαν σε ποτάμια, υπόγειες διαβάσεις πλημμύρισαν και η κυκλοφορία σε κεντρικές αρτηρίες της πόλης διακόπηκε, με τις αρχές να προειδοποιούν ότι το νερό θα χρειαστεί ώρες για να αποστραγγιστεί.
Το ύψος της βροχής είναι το κρίσιμο στοιχείο: τα 300 και πλέον χιλιοστά σε σύντομο χρονικό διάστημα ξεπερνούν την ικανότητα του δικτύου αποστράγγισης της πρωτεύουσας, το οποίο έχει σχεδιαστεί για πολύ μικρότερες ποσότητες ανά ώρα. Όταν η ένταση της βροχής υπερβαίνει τη χωρητικότητα των αγωγών και των καναλιών, το νερό συσσωρεύεται στους χαμηλότερους δρόμους και στις περιοχές όπου η πόλη είναι χτισμένη κάτω από τη στάθμη του ποταμού Τσάο Φράγια. Αυτό εξηγεί γιατί οι πλημμύρες πλήττουν δυσανάλογα συγκεκριμένες συνοικίες και όχι ομοιόμορφα ολόκληρη τη μητρόπολη.
Γιατί η Μπανγκόκ πλημμυρίζει τόσο εύκολα
Η γεωγραφία της πόλης παίζει καθοριστικό ρόλο. Η Μπανγκόκ είναι χτισμένη σε μαλακό, χαμηλό έδαφος που βυθίζεται σταδιακά εδώ και δεκαετίες, ενώ παράλληλα η στάθμη της θάλασσας ανεβαίνει. Το αποτέλεσμα είναι ένα διπλό πρόβλημα: λιγότερος χώρος για να «αναπνεύσει» το νερό προς τα κάτω και μεγαλύτερη πίεση από τα ανάντη ύδατα που κατεβαίνουν προς την πόλη. Σε αυτό προστίθεται η αστικοποίηση — τσιμέντο και άσφαλτος αντικαθιστούν εδάφη που κάποτε απορροφούσαν τη βροχή, αυξάνοντας την επιφανειακή απορροή.
Οι αρχές της Ταϊλάνδης έχουν κατά καιρούς ανακοινώσει έργα για την ενίσχυση της αποστραγγιστικής ικανότητας, όπως σήραγγες εκτροπής και επέκταση αντλιοστασίων, αλλά η πρόοδος συχνά προσκρούει σε χρηματοδοτικούς και διαδικαστικούς περιορισμούς. Ταυτόχρονα, οι μετεωρολόγοι προειδοποιούν ότι η κλιματική αλλαγή εντείνει τα ακραία φαινόμενα: λιγότερες αλλά πιο βίαιες βροχοπτώσεις, που πέφτουν σε σύντομο χρόνο και δεν προλαβαίνουν να απορροφηθούν.
Τι σημαίνει για κατοίκους και ταξιδιώτες
Για όσους ζουν ή ταξιδεύουν στη Μπανγκόκ, το πρακτικό συμπέρασμα είναι ότι οι πλημμύρες δεν είναι πλέον σπάνιο φαινόμενο αλλά επαναλαμβανόμενη συνθήκη της περιόδου των μουσώνων. Οι κάτοικοι σε χαμηλές περιοχές καλούνται να παρακολουθούν τις προειδοποιήσεις, να μετακινούν οχήματα από υπόγεια πάρκινγκ και να υπολογίζουν μεγαλύτερους χρόνους μετακίνησης. Για τους τουρίστες, οι διακοπές σε δρομολόγια και οι ακυρώσεις εκδηλώσεων είναι συχνές όταν σημειώνονται τέτοια φαινόμενα, ενώ οι αρχές συνήθως συνιστούν αποφυγή των υπόγειων διαβάσεων και των παραποτάμιων δρόμων.
Το βασικό ερώτημα που παραμένει ανοιχτό είναι αν η πόλη μπορεί να προσαρμοστεί γρηγορότερα από τον ρυθμό με τον οποίο εντείνονται τα ακραία καιρικά φαινόμενα. Μέχρι τότε, κάθε ισχυρή καταιγίδα θα θέτει ξανά το ίδιο δίλημμα: πόσο νερό μπορεί να αντέξει ένα σύστημα που σχεδιάστηκε για ένα κλίμα που πλέον δεν υπάρχει.
