Η αμερικανική κυβέρνηση υποστηρίζει ενώπιον ομοσπονδιακού δικαστηρίου ότι η πρόσβαση δημοσιογράφων στον Λευκό Οίκο είναι «προνόμιο και όχι δικαίωμα», ανοίγοντας ένα από τα πιο κρίσιμα νομικά μέτωπα για τα όρια της Πρώτης Τροπολογίας. Η θέση αυτή κατατέθηκε σε έγγραφο του υπουργείου Δικαιοσύνης στην Ουάσιγκτον, λίγο πριν από έκτακτη ακρόαση ενώπιον του ομοσπονδιακού δικαστή Τίμοθι Κέλι, όπου τα δίκτυα CNN και MS NOW και το Politico ζητούν την άμεση επαναφορά της διαπίστευσής τους.
Το βασικό νομικό επιχείρημα της κυβέρνησης είναι ότι ο πρόεδρος διαθέτει την εξουσία να ρυθμίζει ποιοι εισέρχονται σε χώρους όπως το Οβάλ Γραφείο, όπου ενδέχεται να βρίσκονται ευαίσθητες πληροφορίες. Στο δικαστικό έγγραφο αναφέρεται ότι η κυβέρνηση μπορεί να ελέγχει την πρόσβαση σε «περιορισμένους προεδρικούς χώρους» ακόμη και για λόγους που σχετίζονται με τη γραμμή που εκφράζει ένα μέσο. Πρόκειται για διατύπωση που πηγαίνει πέρα από το επιχείρημα της φυσικής ασφάλειας και αγγίζει το ζήτημα του περιεχομένου της δημοσιογραφικής κάλυψης.
Ποια ρεπορτάζ πυροδότησαν τους αποκλεισμούς
Στα δικαστικά έγγραφα περιλαμβάνονται οι επιστολές που εστάλησαν στα τρία μέσα, με τις οποίες η κυβέρνηση αιτιολογεί τους περιορισμούς. Για το CNN, οι λόγοι συνδέονται με δημοσιεύματα για τα σχέδια κατασκευής αίθουσας χορού στην ανατολική πτέρυγα του Λευκού Οίκου, καθώς και με ρεπορτάζ του δικτύου για τον πόλεμο στο Ιράν. Η κυβέρνηση υποστηρίζει ότι το CNN δεν ανταποκρίθηκε στις «προσδοκίες» που συνοδεύουν τη διαπίστευση, επικαλούμενη ρεπορτάζ που, όπως λέει, απειλούσαν την εθνική ασφάλεια ή διέδιδαν ψευδείς πληροφορίες.
Για το MS NOW, η αιτιολόγηση αφορά την κάλυψη του πολέμου στο Ιράν και δημοσίευμα σχετικά με έρευνα για διαρροή πληροφοριών. Το Politico βρέθηκε στο στόχαστρο για κείμενα που αφορούσαν επίσης τον πόλεμο στο Ιράν, την αίθουσα χορού στον Λευκό Οίκο και συζητήσεις για κυρώσεις κατά της Ρωσίας. Τα τρία μέσα αμφισβητούν ότι οι λόγοι αυτοί συνιστούν νόμιμη βάση αποκλεισμού, υποστηρίζοντας ότι στην πράξη τιμωρούνται για την κριτική τους στάση.
Γιατί η υπόθεση ξεπερνά τα τρία μέσα
Η έκβαση της διαμάχης θα κρίνει αν ο Λευκός Οίκος μπορεί να επιλέγει ποιοι δημοσιογράφοι έχουν φυσική πρόσβαση στους χώρους του, ανεξάρτητα από τη διαπίστευση. Αν το δικαστήριο δεχθεί τη θέση της κυβέρνησης, η πρακτική συνέπεια είναι σαφής: η κάλυψη του προεδρικού έργου θα περνά ολοένα και περισσότερο από ελεγχόμενες 풀ές (pool) και επίσημες ανακοινώσεις, περιορίζοντας την αυτοψία των δημοσιογράφων. Αν την απορρίψει, θα τεθούν όρια στην ευχέρεια του εκτελεστικού να αποκλείει μέσα με βάση το περιεχόμενο της δουλειάς τους.
Η υπόθεση δεν αφορά μόνο τα τρία συγκεκριμένα μέσα. Κάθε ειδησεογραφικός οργανισμός που καλύπτει τον Λευκό Οίκο έχει έννομο συμφέρον από τη διευκρίνιση του καθεστώτος πρόσβασης, καθώς από αυτό εξαρτάται η δυνατότητα άμεσης πληροφόρησης του κοινού. Το επόμενο βήμα είναι η απόφαση του δικαστή Κέλι επί του αιτήματος για άμεση αποκατάσταση της πρόσβασης, η οποία θα δείξει προς ποια κατεύθυνση κλίνει το δικαστήριο πριν από την εκδίκαση της ουσίας.
