Το σφίξιμο των κοιλιακών δεν επηρεάζει μόνο τη στάση και την κίνηση του σώματος. Πείραμα σε ποντίκια έδειξε ότι η ενεργοποίηση αυτών των μυών μπορεί να προκαλέσει μέσα σε μόλις 0,1 δευτερόλεπτο μια προσωρινή μεταβολή στη ροή του αίματος στον εγκέφαλο.
Οι ερευνητές του Penn State εξέτασαν τη μηχανική σύνδεση ανάμεσα στις συσπάσεις των κοιλιακών μυών και στην εγκεφαλική κυκλοφορία. Τα ευρήματα, τα οποία δημοσιεύθηκαν στο επιστημονικό περιοδικό Proceedings of the National Academy of Sciences, δείχνουν ότι ο εγκέφαλος ανταποκρίνεται εξαιρετικά γρήγορα στις αλλαγές πίεσης που δημιουργούνται στο σώμα.
Όταν ενεργοποιούνται οι κοιλιακοί, μεταβάλλεται η πίεση στα αγγεία που επικοινωνούν με τον εγκέφαλο μέσω της σπονδυλικής στήλης. Σχεδόν αμέσως, ορισμένες μεγάλες φλέβες του εγκεφάλου συστέλλονται, με αποτέλεσμα η αιματική ροή να αλλάζει για σύντομο χρονικό διάστημα. Η καταγραφή της αντίδρασης μόλις ένα δέκατο του δευτερολέπτου μετά τη μυϊκή ενεργοποίηση δείχνει ότι δεν πρόκειται για μια αργή προσαρμογή του οργανισμού, αλλά για έναν πολύ γρήγορο μηχανισμό.
Γιατί οι κοιλιακοί επηρεάζουν την κυκλοφορία στον εγκέφαλο
Οι κοιλιακοί συμμετέχουν σε πολύ περισσότερες λειτουργίες από μια προπόνηση στο γυμναστήριο. Ενεργοποιούνται κατά το περπάτημα και το τρέξιμο, βοηθούν στη σταθεροποίηση του κορμού και συσπώνται έντονα όταν βήχουμε. Παράλληλα, η αναπνοή, η κίνηση και ο βήχας δημιουργούν διαρκώς μικρές διακυμάνσεις της πίεσης στο εσωτερικό του σώματος.
Η νέα παρατήρηση συνδέει αυτές τις καθημερινές μεταβολές με την κυκλοφορία του αίματος στον εγκέφαλο. Με απλά λόγια, η σύσπαση των μυών του κορμού ασκεί μηχανική επίδραση στο αγγειακό σύστημα και η επίδραση αυτή μεταδίδεται γρήγορα προς τα αγγεία του εγκεφάλου. Έτσι, κινήσεις που θεωρούμε καθαρά μυϊκές συνοδεύονται από μια άμεση αγγειακή απόκριση.
Το εύρημα προσφέρει επίσης μια πιθανή εξήγηση για το κοινό στοιχείο ανάμεσα στην άσκηση, στο περπάτημα και στον βήχα: και στις τρεις περιπτώσεις ενεργοποιούνται οι κοιλιακοί και αλλάζει η εσωτερική πίεση. Αυτό δεν σημαίνει ότι όλες αυτές οι δραστηριότητες έχουν το ίδιο αποτέλεσμα ή ότι η στιγμιαία μεταβολή της ροής είναι από μόνη της ωφέλιμη ή επιβλαβής. Δείχνει, όμως, ότι το κυκλοφορικό σύστημα του εγκεφάλου δεν λειτουργεί απομονωμένο από τις μηχανικές πιέσεις του υπόλοιπου σώματος.
Τι σημαίνει το εύρημα για τον άνθρωπο
Η βασική επιφύλαξη είναι ότι η μελέτη πραγματοποιήθηκε σε ποντίκια. Επομένως, τα αποτελέσματα δεν αρκούν για να εξαχθούν άμεσα συμπεράσματα για την ανθρώπινη υγεία ούτε αποτελούν λόγο να αλλάξει κάποιος τον τρόπο άσκησης ή αναπνοής του. Χρειάζεται να διερευνηθεί εάν ο ίδιος μηχανισμός λειτουργεί με αντίστοιχο τρόπο στον άνθρωπο και ποια είναι η πραγματική σημασία των πολύ σύντομων αλλαγών στην εγκεφαλική αιμάτωση.
Η πρακτική αξία της έρευνας βρίσκεται προς το παρόν στην καλύτερη κατανόηση της σχέσης σώματος και εγκεφάλου. Οι κοιλιακοί δεν είναι απλώς μύες εμφάνισης ή στήριξης: κάθε σύσπασή τους μπορεί να συμμετέχει σε μια ταχύτατη αλυσίδα μηχανικών αλλαγών που φτάνει έως τα εγκεφαλικά αγγεία. Το όριο των 0,1 δευτερολέπτων αποτυπώνει πόσο άμεσα μπορεί ο εγκέφαλος να επηρεάζεται από μια συνηθισμένη κίνηση του σώματος, χωρίς όμως να αποδεικνύει ακόμη κάποια συγκεκριμένη θεραπευτική ή προληπτική εφαρμογή.
